Als „bayrischer Tom Sawyer“ wurde Toni Goldwascher von seinen Machern bezeichnet, ein Vergleich, der nicht übertrieben scheint. In der Tat erinnert nicht nur die Goldsuche und die Floßfahrt in diesem Film an Mark Twains Jugendbuch-Klassiker. Es ist vor allem der Geist des langsamen Erzählens sowie die Ruhe und Bedächtigkeit, mit der Norbert Lechner nach dem Buch von Josef Einwanger jene Zeiten wiederauferstehen lässt, als Abenteuer noch draußen stattfanden und nicht vor dem heimischen PC und der Spielekonsole. Das ist ebenso mutig wie die Mischung aus Volksschauspielern wie Maria Brendel, Leopold Hornung und Gabi Geist und jungen Laiendarstellern, was nicht in jedem Moment rundweg gelungen ist. Für die überwiegend jungen Zuschauern fällt das aber eher weniger ins Gewicht als die liebevollen Details und die tolle Atmosphäre, die Norbert Lechner eingefangen hat – man fühlt sich förmlich in die frühen Fünfziger Jahre hineingezogen, man lebt und leidet mit Toni, Elfie und Herbert.

Auch wenn der Film eine FSK-Freigabe ab 6 Jahren erhalten hat: Etwas größer sollten die Besucher schon sein, denn Toni Goldwascher ist vor allem am Schluss, wenn es zu der dramatischen Konfrontation zwischen Toni und Hans kommt, sehr spannend. Ein schöner Beweis dafür, dass es – gerade im Kinderfilm – nicht immer gewaltiger Special Effects bedarf, um die Kids zu fesseln. Manchmal ist weniger eben doch mehr.

Toni Goldwascher wurde von der Filmbewertungsstelle Wiesbaden mit dem Prädikat „Besonders wertvoll“ ausgezeichnet.