Ulrich Köhlers Film "Schlafkrankheit" beginnt als Familiengeschichte: Seit vielen Jahren ist der Arzt Ebbo Velten (Pierre Brokma) im Kamerun tätig und bekämpft dort in einem von verschiedenen Institutionen geförderten Programm, die zwar selten gewordene, aber niemals ganz ausgestorbene Schlafkrankheit, die auch heute noch mit Methoden und Medikamenten behandelt wird die aus den 1950er Jahren stammen.