Yilan, benannt nach einem Ort in China, ist ein sehr einsame Frau, die zurückgezogen in einer kleinen Siedlung am Stadtrand lebt. Sie verbringt ihre Abende lieber allein im Kino und wartet sehnsüchtig auf die Anrufe von Boris (Pasha Lychnikoff), dem Russen, mit dem sie eine unglückliche Affäre führt. Sie ist sehr ruhig und nahezu geheimnisvoll wenn es um das Thema Männer geht und reagiert sehr ungehalten, wenn ihr Vater sie darauf immer wieder anspricht. Hier prallen nicht nur unterschiedliche Kulturen aufeinander, sondern auch zwei weit auseinander liegende Generationen.

Mit Mr. Shi, der auf einer Kurzgeschichte von Yiyun Li basiert, kehrt Wayne Wang zu seinen chinesischen Wurzeln zurück. Er selbst wanderte gleich zweimal in die USA aus, einmal zum Film- und Malerei-Studium am California College of the Arts and Crafts in Oakland und ein zweites Mal Anfang der 1980er Jahre nachdem er einige Jahre in Hongkong beim Radio gearbeitet hatte. Kein Wunder also, dass er sich mit Yilan identifiziert, deren chinesischer Mann nach Peking zurückkehrte, während sie in den USA blieb.

Wangs Debütfilm war sein College-Abschlussfilm A Man, a Woman, and a Killer (1975). Sein zweiter Film Chan ist verschwunden drehte er sieben Jahre später basierend auf den Erfahrungen, die er als Sozialarbeiter mit jungen asiatischen Immigranten in San Franciscos Chinatown machte. Seitdem hat er über fünfzehn Filme in seiner amerikanischen Wahlheimat gedreht und gilt inzwischen als eine der Schlüsselfiguren des amerikanischen Independent-Kinos.