Über die Gräuel des Krieges scheint filmisch bereits alles gesagt. Aber das hat Steven Spielberg nicht davon abgehalten mit "Gefährten" eine neue Herangehensweise an das Thema zu suchen. Der Starregisseur wählt für die schrecklichen Ereignisse des Ersten Weltkriegs in gewisser Weise einen "neutralen" Standpunkt: Aus der Perspektive eines Pferdes, dem „War Horse“ Joey erzählt Spielberg episodenhaft, wie man sich auch in dieser dunklen Zeit einen Hauch von Humanität bewahren kann.