Der griechische Pirat Varvakis (Sebastian Koch) gewinnt die Gunst von Katharina der Großen (Catherine Deneuve), kämpft in der baltischen Flotte gegen die Türken, entdeckt eine Methode zur Haltbarmachung von Kaviar und wird zum Millionär. Varvakis ist ein grieschischer Nationalheld, der für seine Wohltaten und revolutionären Geist gefeiert wird. Sein Ruhm war schon zu Lebzeiten groß und brachte ihm viel Neid und Missgunst ein. Familiäre Probleme und Intrigen begleiteten ihn auf seinem Aufstieg vom Seeräuber zum Kaviar-Millionär.