Das Irland des 19. Jahrhunderts war kein einfacher Ort für eine alleinstehende Frau ohne jegliche finanzielle Mittel. Um der Armut zu entgehen, verkleidet sich Albert (Glenn Close) seit 20 Jahren als Mann und arbeitet als Butler in einem Luxushotel. Nichts scheint die geübte Charade mehr zerstören zu können, bis ein Maler in dem Hotel absteigt, der Albert in Versuchung führt die Maske doch noch einmal fallen zu lassen. Albert versucht mit Hilfe des Dienstmädchens Helen (Mia Wasikowska), sich dem Objekt ihrer Begierde zu nähern, doch Helen ist zu abgelenkt - von einem attraktiven, jungen Burschen (Aaron Johnson).