„Katzelmacher“, so bezeichnete der bayrische Volksmund lange Zeit bevorzugt südländische „Fremdarbeiter“, die – so das dumpfe Vorurteil – deutschen Frauen Kinder machen würden, um sich anschließend abzusetzen. Auch wenn der Begriff etymologisch anderen Ursprungs ist, so hielt er sich doch lange Jahre und verdeutlichte eine besonders perfide Strategie des Fremdenhasses, mit vermeintlich „niedlichen“ Worten die widerwärtige Verknüpfung von rassistischen und sexuellen Vorurteilen zu manifestieren und zu einem Bestandteil des alltäglichen Sprachgebrauchs werden zu lassen – ein Phänomen, das vor allem aus den Köpfen älterer Menschen kaum wegzubekommen war. Und so ist es auch kein Wunder, dass Katzelmacher nach Rainer Werner Fassinders eigener Aussage ursprünglich eher ein Stück über den latenten Fremdenhass und verborgenes braunes Gedankengut bei älteren Leuten werden sollte. Da das zugrunde liegende Stück aber an Fassbinders „antitheater“ inszeniert wurde, formte der Regisseur, Autor und Hauptdarsteller Fassbinder stattdessen das Porträt einer jugendlichen Vorstadttristesse – angesichts des wieder aufkeimenden, oft von Jugendlichen getragenen Rassismus der letzten Dekaden eine beinahe prophetische Vision.

So miefig und rückständig die Verhältnisse damals auch gewesen sein mögen, sie sind heute in manchen Milieus kaum besser, und genau das macht aus Fassbinders zweitem Film ein Werk, das bis zum heutigen Tage nichts an Aktualität verloren hat. Ob man allerdings den sperrigen Stil dieses Films mag oder doch eher weniger damit anfangen kann, liegt im Auge des Betrachters und ist wie vieles reine Geschmackssache. Mit Sicherheit gibt es leichtere, verständlichere und sogar „unterhaltsamere“ Filme zum Thema Fremdenhass, dieser Film aber hat bundesdeutsche Filmgeschichte geschrieben. Nicht zuletzt auch deshalb, weil sein junger Regisseur einer der prägendsten Filmemacher der siebziger Jahre werden sollte.