Neuseeland in den fünfziger Jahren: In einem kleinen Nest namens Christchurch lernen sich zwei Mädchen im Teenager-Alter kennen, Juliet Hulme (Kate Winslet) und Pauline Yvonne Rieper (Melanie Lynskey). Die beiden Mädchen sind einander recht ähnlich, beide sind krank und beide teilen eine gemeinsame schwärmerische Leidenschaft für den Schnulzentenor Mario Lanza. Die Mädchen beginnen eine Traumwelt aufzubauen, zu der nur sie – die „himmlischen Geschöpfe“ – Zutritt haben und die von magischen Gestalten wie Einhörnern und anderen Fabelwesen bewohnt wird. Hier schreiben die beiden an einem Liebesroman, dessen Protagonisten Charles und Deborah selbstverständlich für sie selbst stehen. Selbst als Juliet wegen ihrer Tuberkulose für einige Zeit in ein Sanatorium muss, kann das die Verbindung zwischen den beiden Mädchen nicht beenden. Gefahr droht eher von einer anderen Seite: Als die Eltern wegen der vermeintlichen oder tatsächlichen Homosexualität der Mädchen diese voneinander trennen wollen, kommt es zu einer Katastrophe. Denn Juliet und Pauline wollen sich nicht aus ihrem Paradies vertreiben lassen und sie sind bereit, an ihrer Welt um jeden Preis festzuhalten – gegen alle Widerstände und zur Not auch mit Gewalt.