Karl (Daniel Brühl) ist ein echtes Mathematik-Genie und arbeitet bei einer großen Versicherungsgesellschaft. Doch so genial der zurückhaltende Angestellte auch mit Zahlen umgehen kann, so unfähig ist er im Umgang mit Menschen. Um den Untergebenen aus der Reserve zu locken, verdonnert sein Chef Naumann (Michael Wittenborn) ihn dazu, mal die andere Seite des Versicherungsgeschäfts kennen zu lernen. Als Aushilfsfahrer bei einer Autovermietung soll Karl undercover die Geschäftsabläufe prüfen und feststellen, ob das Unternehmen versicherungswürdig ist. Für Karl ist dies zunächst ein Job wie jeder andere, doch das wird sich schnell ändern.

Das liegt vor allem an Hans (Jürgen Vogel), seinem neuen Kollegen, der in beinahe jeder Hinsicht das genaue Gegenteil von Karl ist – ständig gut gelaunt, risikobereit und voller verrückter Ideen. Im Handumdrehen nimmt Hans den Neuen unter seine Fittiche und gibt ihm einen Crash-Kurs in Sachen Lebensfreude. Und tatsächlich entdeckt Karl schnell die schönen Seiten des Lebens, was aber nicht nur an Hans und seinen Ideen liegt, sondern vor allem an Stelle (Sabine Timoteo), der Freundin von Hans, in die sich der schüchterne Versicherungsangestellte Hals über Kopf verliebt. Als er schließlich in sein altes, normales Leben zurückkehrt, merkt Karl alsbald, dass nun nichts mehr so ist, wie es vorher war…

Zwei Männer, die unterschiedlicher nicht sein könnten und eine Frau – mehr Personal benötigt Sebastian Schipper nicht, um einen Film auf die Leinwand zu zaubern, der Spaß macht und gehörig Gas gibt. Die Energiegeladenheit, die Ein Freund von mir ausstrahlt, liegt vor allem an Jürgen Vogels gewohnt kraftvoller Performance und dem treibenden Score der britischen Techno-Frickler von Gravenhurst. Fein ausbalanciert durch einen souverän und reduziert agierenden Daniel Brühl und eine entzückende Sabine Timoteo, die sonst eher auf „schwerere“ Rollen abonniert ist, entsteht so eine Melange aus Komödiantischem und Ernsthaftigkeit, wie man sie in dieser Güterklasse selten im deutschen Film findet. Wieder einmal erweist sich Sebastian Schipper als ein äußerst begabter Filmemacher, der es wie kaum ein zweiter versteht, Freud und Leid von Männerfreundschaften einzufangen, ohne dabei die gerne bedienten Klischeepfade zu betreten. Und so bringt Ein Freund von mir nicht nur sehenswertes frisches, deutsches Kino abseits von Berliner Schule und den üblichen Komödienulkereien auf die Leinwand, sondern beantwortet nebenbei auch sehr charmant die Frage, welches Auto genauso schnell rückwärts wie vorwärts fahren kann.