Im Jahre 1939 flieht der österreichische Psychiater Wilhelm Reich (Klaus Maria Brandauer) in die USA, da die Nazis die Schriften des als Juden gebrandmarkten Wissenschaftlers verbrennen. Doch auch im Amerika der MyCarthy-Ära steht der ehemalige Kommunist von Anbeginn an unter Beobachtung. Aus der Psychiatervereinigung des Landes wird der Querdenker wiederum aufgrund seiner umstrittenen neuen Behandlungsmethoden ausgeschlossen. So erfindet Reich den „Orgon-Akkumulator“, eine Holzkiste zur Heilung durch akkumulierte kosmische Lebensenergie. Da eine konkrete Wirkung dieser Kisten nicht nachweisbar ist, tritt bald darauf auch die gefürchtete US-Gesundheitsbehörde auf den Plan. Unterstützt wird Reich von seiner Frau Ilse (Jeanette Hain) und durch seine Tochter Eva (Julia Jentsch). Doch unter seinen Mitarbeitern befindet sich mit Aurora (Birgit Minichmayr) auch eine Verräterin.

Der Fall Wilhelm Reich zeigt das Bestreben des Filmemachers Antonin Svoboda, ein Biopic zu schaffen, das nicht bloß in den USA spielt, sondern auch von seiner Wirkung her entsprechenden Hollywoodfilmen entspricht. Insgesamt ist dies der komplett in Österreich und Spanien gedrehten Produktion durchaus geglückt. Nur leider zeichnet sich der Film nicht nur durch einige für Hollywood typische Stärken, sondern ebenfalls durch einige für Filme aus der Traumfabrik bezeichnende Mängel aus. Überwiegend überzeugend sind zunächst einmal die Darsteller, allen voran Klaus Maria Brandauer als Wilhelm Reich. Selbst in potenziell lächerlichen Situationen, wie dem Aufstellen einer seltsamen Röhren-Apparatur, dem „Cloudbuster“, in der Wüste Arizonas, vermag der Ausnahmeschauspieler die innere Überzeugung Reichs von seiner Sache absolut glaubhaft zu vermitteln. Zugleich bringt Brandauer auf subtile Weise genau die Nuancen und Zwischentöne in seine Figur hinein, die dem Film ansonsten durchweg entschieden abgehen.

Genau hier liegt die größte Schwäche des Films. Zwar schreibt der Produzent Alexander Glehr in der Pressenotiz zum Film: „Reich wird weder glorifiziert, noch diskreditiert. Als Zuschauer ist man aufgefordert, Haltung einzunehmen, aber diese Haltung wird nicht eindeutig vorgegeben.“ Leider stimmt das so nicht ganz. Der Fall Wilhelm Reich zeichnet sich dadurch aus, dass in wirklich jeder Situation versucht wird den Zuschauer dahingehend zu manipulieren, dass er auf jeden Fall auf Reichs Seite steht. Als Reich z.B. das Konzept zu seinem „Orgon-Akkumulator“ an den damals ebenfalls in die USA emigrierten Albert Einstein zwecks Begutachtung schickt, bekommt er zu seiner Enttäuschung als Antwort, dass sich keinerlei physikalischer Effekt seiner Apparatur nachweisen ließe. Prinzipiell könnte diesen Sachverhalt jetzt jeder Zuschauer auf seine eigene Weise interpretieren. Für die einen mag dies ein unumstößlicher Beweis dafür sein, dass Reichs Erfindung purer Humbug und er selbst ein Scharlatan ist. Jemand anderes mag aber z.B. daran denken, dass auch bei homöopathischen Medikamenten chemisch keine heilende Substanz nachweisbar ist und trotzdem so gute Heilerfolge erzielt werden, dass inzwischen bereits einige Krankenkassen eine derartige Behandlung in ihre regulären Kassenleistungen aufgenommen haben.

Doch Der Fall Wilhelm Reich nimmt dem Zuschauer das selbstständige Denken lieber ab. So wird Einstein in diesem Zusammenhang die Feststellung in den Mund gelegt, dass Reichs Erfindung eine wahre Bombe sei. Dies dient natürlich nur zur Überleitung zu dem Hinweis, dass Einstein ja selbst an einer ganz anderen Bombe, nämlich der Atombombe, arbeite. Somit wird der vom Times-Magazin zum „Man of the Century“ gekürte Einstein auf äußerst durchsichtige Weise sofort dem feindlichen Lager zugeordnet. In dem Film gibt es nur Menschen, die Reich unterstützen und solche, die sich gegen ihn stellen. Was jedoch z.B. Einstein betrifft, sieht die Sache bekanntermaßen so aus, dass der Physiker nur deshalb den Bau der Atombombe befürwortet hatte, da er davon ausging, dass Hitler ebenfalls bereits die Bombe besaß. Später bereute er seinen Irrtum jedoch sehr und unterzeichnete das „Russel-Einstein-Manifest“, eine Deklaration gegen Atomwaffen.

Die entsprechende Episode im Film gehört sogar noch zu den dezenteren Manipulationen des Zuschauers. Richtig grob wird es, wenn das Idyll des in einer herrlichen Landschaft an einem See gelegene Forschungszentrum Wilhelm Reichs dem gefängnisartigen, geheimen Forschungstrakt des Dr. Cameron gegenübergestellt wird. Während Reich seinen Farmer-Nachbarn mittels kosmischer Lebensenergie zum unverhofften Kinderglück verhilft, treibt der finstere Leiter der amerikanischen Psychiatervereinigung einen jungen Mann mittels Elektroschocktherapie, massivem Medikamenteneinsatz und Gehirnwäsche in den Abgrund. Optisch sind diese Szenen jedoch durchgehend sehr gut gestaltet. Insbesondere die Kameraarbeit von Martin Gschlacht ist oft beeindruckend. Doch auch auf formaler Ebene genügt dem Regisseur Antonin Svoboda das bereits Offensichtliche noch nicht. So nimmt die oft unpassende und allzu süßliche Musik von Stefan und Bernd Jungmair vielen für sich gelungenen Bildern wieder einiges ihrer Kraft.

So entpuppt sich Der Fall Wilhelm Reich gleich auf mehreren Ebenen als ein direktes Gegenstück zu dem Film Eine dunkle Begierde. In letzterem entwirft der Kanadier Cronenberg ein sehr differenziertes Portrait von Jung, Freud und Spielrein, das die inneren Widersprüche aller gezeigten Charaktere für sich stehen lässt. Der Österreicher Antonin Svoboda folgt hingegen dem Freud-Schüler Wilhelm Reich nach Amerika und entwirft ein Heldenportrait nach Hollywood-Art. In seinem Film gibt es zwar ebenfalls viele Widersprüche. Diese werden jedoch durch eine eklatante Schwarzweißzeichnung soweit weggedrückt, dass der Zuschauer in jeder Szene genauestens weiß, was er gerade von dem Geschehen auf der Leinwand zu denken hat. Böse gesprochen könnte man sagen, dass Svoboda sich selbst vielleicht doch mehr an der Gehirnwäsche des Dr. Cameron, als an der radikal individualistischen Philosophie Wilhelm Reichs orientiert hat.