Dieser Junge ist gerade erst mit seinen Eltern und seinen beiden Schwestern in eine alte Villa gezogen, in eine Wohnung, die einst ein Großonkel bewohnte. Der ist nun aber alt geworden und nicht mehr in der Lage, allein zu leben, weshalb er in ein Altenheim übergesiedelt ist. Dieser Großonkel hat allem Anschein nach ein aufregendes Leben geführt und viele Jahre in Afrika verbracht – davon künden ausgestopfte Jagdtrophäen, bizarr anmutende Statuen und Wandteppiche, die die Phantasie Victors anregen. Als die beiden Eltern zu einer Messe reisen, nutzt der Junge die Gelegenheit, die Villa und die anderen Mitbewohner zu erforschen. Dabei stößt er zufällig auf die Spur eines Mädchens, das vor 40 Jahren hier in der Villa lebte und das unter geheimnisvollen Umständen im Treppenhaus stürzte. Als Victor ein Skizzenbuch mit Zeichnungen Cäcilies voller verschlüsselter Hinweise entdeckt und er kurz danach einen dunklen Schatten durch die Wohnung huschen sieht, ist er überzeugt, einem düsteren Geheimnis auf der Spur zu sein.

Dass sich Philipp Stennert und Cyrill Boss mit Rückgriffen auf die Filmsprache vergangener Zeit auskennen und diese beherrschen, das haben sie – mal mehr, mal weniger gelungen – mit Neues vom Wixxer und Jerry Cotton bereits unter Beweis gestellt. Dass dieser angestaubte Retro-Charme aber auch in einem Kinder- und Jugendfilm durchaus seine Berechtigung hat und sehenswerte Ergebnisse zeitigt, damit war nicht unbedingt zu rechnen. Schließlich, so hat es den Anschein, gilt es doch gerade hier, den Zeitgeist der Jugend von heute zu treffen und möglichst wild, bunt und flott geschnitten die angeblich verkürzte Wahrnehmungsspanne der Kids von heute zu bedienen. Das Haus der Krokodile aber ist da ganz anders – und das macht einen Großteil des enormen Zaubers aus, der von diesem Film ausgeht. Und ja, es gibt noch eine weitere gute Nachricht: Auch die Spannung kommt bei diesem Film, der auf nahezu alle Spezialeffekte und anderes neumodisches Brimborium verzichtet, nicht zu kurz. Nur baut sich diese Spannung eben ganz langsam auf und arbeitet vor allem über subtile Hinweise, dezent eingestreute unheimliche Momente und überhaupt viel Sinn für Atmosphären und Stimmungen, die durchaus an den „Master of Suspense“ Alfred Hitchcock erinnern. Und das ist in einem Kinderfilm aus dem Jahre 2012 wahrlich eine ebenso unerwartete wie erfreuliche Reminiszenz.

Ganz nebenbei – und das passt durchaus zum Alter von Victor und damit auch zur anvisierten Zuschauerschaft, die ebenfalls um die 12 Jahre alt sein dürfte – spiegelt der Film jene Phase des Heranwachsens wieder, in denen sich die Jungen und Mädchen mit dem Tod auseinandersetzen und erstmals der Endlichkeit des Lebens gewahr werden. Dies bietet neben aller spannenden Unterhaltung auch Ansätze, die ein Nachwirken des Films fördern und zum Nachdenken anregen.

Man kann Das Haus der Krokodile gerne und mit einiger Berechtigung altmodisch nennen – in diesem Fall ist das aber durchaus als Kompliment zu verstehen. Ohne Zweifel unterscheidet sich die gelungene Neuverfilmung der Fernsehserie erheblich von fast allem, was derzeit in den Kinos unter dem Label der Unterhaltung für Kinder und Jugendliche feilgeboten wird. Allein das ist schon etwas, was man nicht genug loben kann.