Zur Zeit der repressiven McCarthy-Ära in den USA entstand dieser politisch brisante Western aus dem Jahre 1952, der mittlerweile längst zur unvergessenen und häufig zitierten Ikone seines Genres avanciert ist. Carl Foreman, der das Drehbuch nach der Kurzgeschichte The Tin Star von John W. Cunningham schrieb und den Film auch produzierte, positionierte sich damit ebenso wie Regisseur Fred Zinnemann deutlich gegen die herrschende Politik sowie die Mentalität einer ängstlichen Ignoranz innerhalb der US-amerikanischen Gesellschaft. Der brave Westernheld John Wayne hat 12 Uhr Mittags / High Noon in einem Interview gar einmal empört als “the most un-American thing I’ve ever seen in my whole life” bezeichnet, und mit Rio Bravo von 1959 des Regisseurs Howard Hawks mit Wayne in der Hauptrolle sollte bewusst eine filmische Erwiderung entstehen, um den Schöpfern der so ambivalenten Figur des Marshals Will Kane den unerschütterlichen Sheriff John Chance in ähnlicher Situation entgegenzusetzen. Doch jenseits derartiger Anfeindungen wurde 12 Uhr Mittags / High Noon für einige Oscars nominiert und gewann schließlich vier, für Gary Cooper als Besten Hauptdarsteller, die Kategorie Bester Filmschnitt, für die Beste Musik des Komponisten Dimitri Tiomkin und noch einmal für den Besten Song "Do Not Forsake Me Oh My Darlin’" für Tiomkin und den Lyriker Ned Washington, der im Film von Tex Ritter gesungen wird und bis heute seine Talente als Ohrwurm nicht eingebüßt hat.

So schlicht sie auch angelegt zu sein scheint, die wohl bekannte Geschichte um den alternden Marshal Will Kane (Gary Cooper), der gerade geheiratet hat und sich anschickt, gemeinsam mit seiner jungen Frau Amy (Grace Kelly) die Stadt zu verlassen, als er erfährt, dass der berüchtigte Frank Miller (Ian McDonald) aus dem Gefängnis entlassen wurde und mit dem Mittagszug naht, um sich auch an ihm für seine Strafe zu rächen, so packend und unterschwellig brodelnd gestaltet sie sich. Neben der strenggläubigen und ebenso moralischen Gattin des Marshals ist es die zweite starke Frauenfigur der Helen Ramirez (Katy Jurado), die einst sowohl mit Kane wie auch mit dem Gangster Miller liiert war und nun die Freundin des Deputys (Lloyd Bridges) ist, die in die psychologisch komplexen Zusammenhänge der Charaktere um Gewalt, Mut, Feigheit, Liebe und Loyalität verstrickt ist, und es sind letztlich die Frauen, von denen die entscheidenden Impulse innerhalb der Handlung ausgehen, so wie es eine der beiden ist, durch deren Einschreiten Frank Miller am Ende zur Strecke gebracht wird – eine absolut innovative Wendung für einen Western jener Zeiten.

Die DVD-Ausgabe von 12 Uhr Mittags / High Noon, der vom American Film Institute auf Platz 33 der 100 wichtigsten Werke der Filmgeschichte gesetzt wurde, umfasst zwei Scheiben sowie ein Booklet und neben dem Hauptfilm ausführliches Hintergrundmaterial über den Hauptdarsteller und den Regisseur. Annähernd in Echtzeit und schwarz-weiß gedreht ist Fred Zinnemann (Das siebte Kreuz / The Seventh Cross, Verdammt in alle Ewigkeit / From Here To Eternity, Geschichte einer Nonne / The Nun´s Story), der in Österreich aufwuchs und sich später in den USA zu einem äußerst erfolgreichen Regisseur entwickelte, mit diesem Western ein außergewöhnlicher, vielschichtiger Film gelungen, dessen essentielle Themen seltsamerweise auch im 21. Jahrhundert nicht ganz fremd erscheinen. Und der berühmte Showdown zur Mittagszeit, auf den sich die Geschichte dramatisch zubewegt, ist längst zu Kult geworden und hat die folgenden Westernwelten nachhaltig beeinflusst.

(Marie Anderson)

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