Es begann damit, dass vier junge Brüder, Immigranten polnischer Herkunft, 1907 in den USA ein Kino eröffneten. In den folgenden Jahren lernten sie, was es über die aufkommende Filmbranche zu wissen gab, und gründeten 1923 ihre eigene Filmproduktion in Hollywood: Warner Brothers Pictures, Inc.

Im Gründungsjahr der Gesellschaft präsentierten sie ihren ersten Star: den Schäferhund, the Wonderdog, Rin Tin Tin. Vier Jahre später brachte das Studio mit The Jazz Singer den Ton ins Kino und produzierte die ersten Sprechfilme - und Hollywood musste folgen. In den 1930er Jahren wurde Warner Bros. für die Busby-Berkeley-Musicals bekannt, ebenso wie für harte sozialkritische Filme, für Historienfilme (The Adventures of Robin Hood / Die Abenteuer des Robin Hood) und für die Trickfilmserien Looney Tunes und Merrie Melodies.

Als man von Hollywood verlangte, die Nazis totzuschweigen, weigerte sich Warner-Brothers; als in Deutschland die jüdischen Angestellten entlassen werden sollten, schloss Warner seine Vertretungen hier ganz. Mit Filmen wie Sergeant York und Air Force / Airforce, beide von Howard Hawks, bemühte man sich, die Moral der Truppe zu heben.

"(...) die besten Warner-Filme sind realistisch, rauflustig, streitsüchtig und düster", schreibt Richard Schickel in seiner Einführung des Buches. "Und wenn die Logik der Story es erforderlich machte, dass eine Sehnsucht unerfüllt blieb, Hoffnungen schwanden oder sogar der Tod drohte, dann zeigten die Filme genau das - möglicherweise weil die Warner-Brüder sich immer als Außenseiter, als Kämpfer in Hollywood fühlten."

Heute ist Warner Bros. Pictures ein Zweig des Medienkonglomerats Time Warner, das Filme, Fernsehsendungen, Zeitschriften und Comics produziert sowie Fernsehkanäle, digitale Medien und AOL betreibt. Die Pictures haben derzeit besonderen Erfolg mit den Verfilmungen der Harry Potter-Romane.

Das große Buch You must remember this - Die Warner Bros. Story erscheint begleitend zur gleichnamigen, fünfstündigen Dokumentation, die Richard Schickel zum 85. Geburtstag von Warner Bros. drehte. Es erzählt die Geschichte der Produktionsgesellschaft Jahr für Jahr von 1923 bis 2008 und Filmklassiker für Filmklassiker von My four Years in Germany (1918) bis Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street / Sweeney Todd – Der teuflische Barbier aus der Fleet Street (2007).

(Stefan Otto)

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