"Chandler", so sein Biograf Dr. Frank MacShane, "war ein begabter und von Natur aus gewandter Schriftsteller, doch nahezu fünfzig Jahre lang glückte es ihm nicht, sein ureigenes Medium zu finden. Er erduldete immer wieder Enttäuschungen und Rückschläge, und, schon immer empfindsam, wurde er scheu und in sich gekehrt. Als er schließlich begann, Geschichten für die pulps und Romane zu schreiben, brachte er die auseinanderstrebenden Aspekte seines Wesens dazu, zusammenzuwirken und damit etwas außergewöhnlich Lebendiges und Ursprüngliches entstehen zu lassen. Chandler neigte dazu, seine Bedeutung als Schriftsteller herunterzuspielen, wusste jedoch sehr genau, was er erreicht hatte, und auch, dass ihn das Schreiben zusammenhielt."

Raymond Chandler, 1888 in Chicago geboren, aufgewachsen in England, 1959 in Kalifornien verstorben, arbeitete im britischen Marineministerium, war dann freier Journalist, Buchhalter in einer Molkerei, Soldat im Ersten Weltkrieg und schließlich Vize-Direktor einer kalifornischen Ölgesellschaft. 1932 wurde er entlassen und begann ernsthaft zu schreiben. Mit fünfzig Jahren, 1938, veröffentlichte er seinen ersten Roman, The Big Sleep / Der große Schlaf, und schuf mit dem stilbildenden Privatdetektiv Philip Marlowe eine Kultfigur erst für Krimileser und später auch für Cineasten.

MacShane beschreibt Chandler als leidenden Menschen und sein Leben als "ein zerquältes und einsames" und greift bei seiner Charakterisierung wie bei dieser Biografie überhaupt häufig auf Briefe und andere Texte von Chandler zurück. Chandlers Entwicklung in Kindheit und Jugend kommt dabei recht kurz, dafür untersucht MacShane ausführlich und gut nachvollziehbar die Geschichten und den Erzählstil des Kriminalschriftstellers. Eingehend befasst er sich auch mit den Verfilmungen seiner Romane und mit den Drehbüchern, die er schrieb.

The Life of Raymond Chandler, so der Originaltitel, erschien 1976. Auf deutsch erschien die Biografie erstmals 1984. Vor zehn Jahren starb Frank MacShane. Die neue Auflage von 2009 folgt daher der ergänzten Buchausgabe von 1988. Dass aber selbst im Register neuere Veröffentlichungen von Chandlers Texten (z. B. Notizbücher), neuere Verfilmungen seiner Bücher (z. B. Poodle Springs von Bob Rafelson) und neue Sekundärliteratur zum Thema ignoriert wird, ist zumindest schade.

(Stefan Otto)

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