In den ersten beiden Büchern, die ihn in der Filmgeschichtsschreibung bekannt machten, befasste Norbert Aping sich mit Laurel & Hardy. Im Dick-und-Doof-Buch, dem ersten und dickeren der beiden, ging es um die Rezeption des britisch-amerikanischen Komikerduos in Deutschland, von der Weimarer Republik bis in die Jetztzeit. Thematisch nicht weit davon entfernt ist Apings neues Buch. Es geht etwa um dieselbe Zeit, die auch im Erstling verhandelt wurde, es geht erneut um einen britisch-amerikanischen Filmkomiker und dessen Rezeption in Deutschland. Liberty Shtunk! Die Freiheit wird abgeschafft - Charlie Chaplin und die Nationalsozialisten heißt das physikalisch und inhaltlich gewichtige Werk und besonders der zweite Untertitel lässt erkennen, worum es darin genau geht.

Liberty Shtunk! - dieser Hauptteil des Titels entstammt Chaplins Der große Diktator / The Great Dictator von 1940, jener Satire, die Aping bereits in seiner Einleitung als beispielhaften Brenn- und "Siedepunkt des Verhältnisses von Chaplin zu den Nationalsozialisten" charakterisiert. Sein Buch behandelt ausführlich diesen Film, der Chaplins erfolgreichster wurde und lange schon vor der Uraufführung und sogar schon vor den Dreharbeiten für weltweites Aufsehen und diplomatische Interventionen sorgte. Aping zeigt, wie die Nazis gezielt Den großen Diktator bekämpften, aber, wie zu erwarten, belässt er es beileibe nicht bei diesem einen Fall und Film.

Liberty Shtunk! zeigt das Vorgehen der Nazis gegen Chaplin, der schon vor 1933 als Jude, "Musterjude" und "jüdischer Filmaugust" dargestellt wurde, obwohl er gar keiner war, und der zu demjenigen Filmkünstler wurde, wie Aping schreibt, "gegen den die Nationalsozialisten mit Abstand am meisten hetzten". Womit hat er das verdient? Schon mit seiner Kriegskomödie Gewehr über / Shoulder Arms von 1918, die der patriotischen Haltung nach der deutschen Niederlage im 1. Weltkrieg ein dicker Dorn im Auge war.

Norbert Aping lädt den Leser ein "zu einer Achterbahnfahrt durch Kunst, engstirnige Politik, Täuschungen, Verdrehungen, Verunglimpfungen und überraschenden Wendungen für die Zeit bis zum Ende des Dritten Reiches". Er rekapituliert die Störaktionen und die Hetze der Nazis gegen Chaplin und liefert zugleich ein großes Tableau der Kunstauffassung dieses Regimes und der gewaltsamen Umwälzungen in der Kultur jener Zeit, in der Filmgeschichte und politische Geschichte untrennbar miteinander verknüpft waren.

(Stefan Otto)

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