Der Titel dieses dicken Buches kann verwirren. Daher ist zunächst einmal zu klären, worum es sich handelt. Groucho & Marx enthält zwei Bücher von Groucho Marx von den Marx Brothers. An erster Stelle, mit Anhang fast 400 Seiten stark, die Autobiografie Groucho und ich, die im Original Groucho and Me heißt und auf deutsch schon unter dem Titel Die Schule des Lächelns erschien. Es folgen die Memoiren eines spitzen Lumpen, eine Sammlung von Erinnerungen und Essays, die im Amerikanischen Memoirs of a Mangy Lover heißen und auf deutsch früher unter dem Titel Ein ramponierter Frauenheld veröffentlicht wurden. Die guten Übersetzungen von Sven Böttcher, die den neuen Doppelband füllen, erschienen zuerst 1995 in zwei Bänden namens Groucho und ich und Memoiren eines spitzen Lumpen.

In Groucho und ich erzählt der Autor von seiner New Yorker Kindheit als mittlerer Bruder zwischen Chico und Harpo sowie Gummo und Zeppo Marx, von seinen Eltern, Großeltern und vielen weiteren Verwandten. Er schreibt so ähnlich wie er in seinen Filmen spielt. Mal spricht er sein Publikum direkt an, mal redet er vor sich hin, er berichtet, schweift davon ab, ist ernst, spielt mit Worten und deren Bedeutungen und macht unentwegt Witze. Die Unterhaltung seiner Leser bedeutet ihm alles, die chronologische Ordnung der Ereignisse weniger.

Er schreibt von den Anfängen der Marx Brothers im Varieté, von Frauen, Balz, Liebe, Ehe, vom Entstehen der Filme The Cocoanuts, At the Circus / Die Marx Brothers im Zirkus, A Night in Casablanca / Eine Nacht in Casablanca und von Begegnungen mit Charlie Chaplin. Nach dessen Erfolg, so Groucho, "begriffen die Filmmogule allmählich, dass es in den Vaudeville-Theatern und am Broadway eine ganze Reihe wirklich guter Komiker gab. Nach und nach wurden die meisten von ihnen dem Kinopublikum vorgestellt, aber kaum einer der großen Bühnenkomiker setzte sich auf der Leinwand durch. Wir gehörten zu den wenigen Glücklichen."

Die Memoiren eines spitzen Lumpen sind insgesamt unzusammenhängender, alberner und bemühter. Witzig sind sie dennoch. Sie geben Einsichten und Gedanken Grouchos wieder, Betrachtungen von Hollywood und wieder Erinnerungen an Mädchen, Balz, Liebe und Ehe. Am Schluss, nachdem man zwei Groucho-Marx-Autobiografien gelesen hat, steht Grouchos Erkenntnis: "Eine Groucho-Marx-Autobiografie zu schreiben, wäre eine ebenso große Eselei, wie eine Groucho-Marx-Autobiografie zu lesen."

(Stefan Otto)

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