1897 in Brünn, damals Österreich-Ungarn, geboren, 1957 in Los Angeles, USA, gestorben. 60 Jahre gelebt und doch ein Wunderkind geblieben.

Schon 1910 erregte die Uraufführung seines pantomimischen Balletts Der Schneemann an der Wiener Hofoper Aufsehen. Zur gleichen Zeit schrieb Erich Wolfgang Korngold Klaviersonaten, es folgten eine Schauspiel-Ouvertüre und eine Sinfonietta. Drei Opern, die von 1916 bis 1920 Premiere hatten, und eine vierte von 1927 waren große Erfolge. 1934 folgte er der Einladung Max Reinhardts nach Hollywood, um für A Midsummer Night's Dream / Ein Sommernachtstraum die Filmmusik nach Felix Mendelssohn Bartholdys Schauspielmusik zu arrangieren. Korngold setzte neue Maßstäbe in der noch jungen Geschichte der Filmmusik: er erweiterte den Klangkörper auf Sinfonieorchestergröße, schrieb Dialoge und griff in die Regie ein, um die Sprache der Schauspieler an die Musik anzupassen. Er blieb Komponist bei Warner Bros., war fünfmal für den Oscar nominiert und erhielt jeweils eine der Trophäen für Anthony Adverse / Ein rastloses Leben (1936) und den Errol-Flynn-Klassiker The Adventures of Robin Hood / Die Abenteuer des Robin Hood von 1938. Insgesamt schrieb er bis 1946 die Musik für rund zwanzig Filme. Seine Werke wurden prägend für die gesamte Branche. Doch ihn musste es stören, dass neben den Filmsoundtracks seine "absolute" Kunstmusik mehr Ablehnung denn Anerkennung fand. Mit seiner tonalen Musiksprache hatte Korngold keinen Anschluss bei der Entwicklung der Moderne, bei Zwölftonmusik und Neuer Sachlichkeit, gefunden.

Gleich zwei Bücher über den Komponisten sind in den letzten Monaten erschienen: Guy Wagners Biografie Korngold - Musik ist Musik und der vorliegende Band Erich Wolfgang Korngold - Wunderkind der Moderne oder letzter Romantiker? Er vereint siebzehn Referate des ersten Symposions, das ganz der vielschichtigen Künstlerpersönlichkeit Korngolds gewidmet war und 2007 unter Federführung des Instituts für Musikwissenschaft der Universität Bern stattfand.

(Stefan Otto)

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