Auf den Bonner Stummfilmtagen 2004 stahl ein gut halbstündiger Film allen weiteren Raritäten die Schau. Der Film hieß Spuk um Mitternacht (USA 1930) und er ist (neben einem Trailer) der bislang einzige wieder aufgetauchte Film, in dem Stan Laurel und Oliver Hardy durchgehend deutsch sprechen.

Die Wiederentdeckung aus dem Gosfilmofond Moskau fällt exakt in das Fachgebiet von Norbert Aping. Der Amtsrichter von Buxtehude befasst sich im Dick-und-Doof-Buch umfassend mit der Geschichte der Rezeption von Laurel und Hardy in Deutschland. Fast von Beginn an unter dem wenig schmeichelhaften und lange schon umstrittenen Namen "Dick und Doof" (vor 1939: "Dick und Dof") bekannt, gewannen die beiden Komödianten hier bereits zu Zeiten der Weimarer Republik eine beachtliche Fangemeinde für sich. Selbst während des Naziregimes konnten sich Stan und Ollie zunächst weiter behaupten. Erst ein allgemeines Importverbot amerikanischer Filme im Jahr 1938 stoppte zeitweilig ihre Erfolgsserie in Deutschland, an die sie nach Kriegsende wieder anknüpfen konnten. Jahrelang wurden sie jedoch in Kinder- und Jugendvorstellungen verbannt und gehörten zum festen Ensemble der Non-Stop-Kinos, bis 1965 der Atlas-Verleih begann, die Filme, ihrem Rang gemäß, in die Filmkunsttheater zu bringen. Es wurde endlich wieder erkannt, dass Laurel and Hardy "viel mehr sind, als nur dick und doof". Ihre Popularität jener Zeit verdanken sie aber dem Fernsehen, das ihr Werk in zahlreichen Serien auswertete und verwurstete. Wer erinnert sich nicht an die Väter der Klamotte, Zwei Herren dick und doof und die Männer ohne Nerven?!

Aping behandelt in seinem, was die Informationsfülle angeht, beinahe monumentalen Werk acht Jahrzehnte Laurel and Hardy in Deutschland. Er erfasst von 1924 bis 2004 alle deutschen Bearbeitungen ihrer Filme und dokumentiert, welche auf den deutschen Markt kamen, sei es im Kino, sei es als Schmalfilm, im Fernsehen, auf Video oder DVD. Er verfolgt die Spur der Filme von Laurel and Hardy bis zu jedem Trailer und noch so kurzen im deutschen Fernsehen gezeigten Filmausschnitt. "Es finden sich keine anderen ausländischen Künstler", schreibt der Autor, "deren Werk so oft und so unterschiedlich in Deutschland vermarktet worden ist."

Joe Hembus meinte 1980: "Die Laurel-und-Hardy-Filme haben auf dem deutschen Kino- und Fernsehmarkt eine lange Leidensgeschichte (...) Eine erschöpfende Analyse würde langwierige Recherchen erfordern, die notwendigerweise in einem eigenen Buch münden würden. Dieser Krimi bleibt zu schreiben." Norbert Aping recherchierte, analysierte und schrieb ein herausragendes Buch.

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