Der am 15. November 1945 im australischen Ballarat, Victoria geborene Roger Donaldson wanderte 1965 nach Neuseeland aus, um dort zunächst ein kleines Fotolabor zu eröffnen. Sein erster Karriereschritt ins Filmbusiness führte in zum neuseeländischen Fernsehen, für das er unter anderem die Serie Winners and Losers sowie eine Dokumentation über den Rekordhalter für Motorräder Burt Munro (Burt Munro: Offerings to the God of Speed (1971) drehte – ein Thema, das er später noch einmal in seinem Spielfilm Mit Herz und Hand / The World’s Fastest Indian aufgriff.

1977 drehte Donaldson seinen ersten Spielfilm Schlafende Hunde / Sleeping Dogs, den er auch selbst produzierte. Der Film war nicht nur die erste neuseeländische Produktion seit 15 Jahren, sondern auch der erste Film aus diesem Land überhaupt, der den Weg in die US-Kinos schaffte. Und zugleich sollte sein Schöpfer eine der treibenden Kräfte sein, die dafür sorgten, dass die Regierung im Jahre 1978 die „New Zealand Film Commission“ ins Leben rief und damit für bessere Arbeitsbedingungen für Filmemacher sorgte.

Danach war der Weg frei für eine Karriere in den USA: Es folgten Filme wie Die Bounty / The Bounty (USA, 1984) mit Mel Gibson und Anthony Hopkins, No Way Out – Es gibt kein Zurück / No Way Out (1987) mit Kevin Costner und Gene Hackman, Cocktail (1988) mit Bryan Brown und Tom Cruise, Cadillac Man (1989) mit Robin Williams und Tim Robbins, Species (1995) mit Ben Kingsley und Natasha Henstridge sowie Dante’s Peak (1996) mit Pierce Brosnan und Linda Hamilton.

In den letzten Jahren trat Donaldson durch Filme wie Thirteen Days (2000) mit Kevin Costner und Steven Culp, Der Einsatz / The Recruit (2003) mit Al Pacino und Colin Farrell und Mit Herz und Hand / The World’s Fastest Indian (2005) mit Anthony Hopkins in Erscheinung

Roger Donaldson - Filmographie (Auswahl)

2010
The Hungry Rabbit Jumps
Lawyers

2008
The Bank Job (Bank Job)

2005
The World's Fastest Indian (Mit Herz und Hand)

2003
The Recruit (Der Einsatz)

2000
Thirteen Days

1997
Dante's Peak

1995
Species

1992
White Sands (White Sands – Der große Deal)

1994
The Getaway

1990
Cadillac Man

1988
Cocktail

1987
No Way Out (No Way Out – Es gibt kein Zurück)

1985
Marie (Marie - Die Unbestechliche)

1984
The Bounty (Die Bounty)

1981
Smash Palace (Smash Palace - Keine Chance für Al)

1980
Nutcase

1977
Sleeping Dogs (Schlafende Hunde)