Rainer Kaufmann wurde am 6. Juni 1959 in Frankfurt am Main geboren. Nach seiner Lehre als Zimmermann absolvierte er ein Studium der Germanistik und Filmwissenschaften an der Goethe-Universität in Frankfurt. Anschließend studierte er Regie an der Hochschule für Fernsehen und Film in München (HFF).

Schon in seinem achtminütigen Kurzfilm Salz für das Leben (1989), der mit dem Regienachwuchs-Förderpreis der Stadt München ausgezeichnet wurde, spielte Katja Riemann die Hauptrolle. 1995 erlebte er auf dem Filmfest München seinen großen Durchbruch mit dem Kinofilm Stadtgespräch, für den er den Hypo-Preis, den heutigen Förderpreis Deutscher Film, erhielt. Auch darin spielt Katja Riemann die Hauptrolle, genau wie in seiner Ingrid-Noll-Verfilmung Die Apothekerin (1997). Mit diesen Kassenhits avancierte Kaufmann zu einem der populärsten Vertreter des deutschen Komödien-Kinos. 2000 verfilmte er einen weiteren Ingrid Noll-Roman: Kalt ist der Abendhauch.

Kaufmann arbeitet außerdem sehr erfolgreich für das Fernsehen, wo er u.a. bei Filmen wie Und die Braut wusste von Nichts (2002), der TV-Mini-Serie Die Kirschenkönigin (2004), Marias letzte Reise (2005) und der "Bella Block"-Folge Blackout (2006) Regie führte.

Rainer Kaufmann bezeichnet sich gerne als Unterhaltungsregisseur. In einem Interview mit dem BR online sagte er: "Wenn ich es schaffe, neben der Unterhaltung auch noch etwas Ernstes zu erzählen, habe ich mein Ziel erreicht."

Neben zahlreichen Preisen und Auszeichnungen erhielt er für sein Langfilmdebüt, das sozialkritische TV-Drama Dann eben mit Gewalt (1993) den Europäischen Fernsehpreis und den Max-Ophüls-Preis für Einer meiner ältesten Freunde (1994). Neben seiner Tätigkeit als Regisseur ist Rainer Kaufmann auch als Autor, Schauspieler und Produzent tätig.

Mit Ein fliehendes Pferd (2007) nach dem Roman von Martin Walser präsentiert er eine weitere Literaturverfilmung, erneut mit Katja Riemann in einer der Hauptrollen.

Filmographie – Rainer Kaufmann (Auswahl)

2010
In aller Stille (TV)

2009
Ellas Geheimnis (TV)
Erntedank. Ein Allgäukrimi (TV)

2008
Das Beste kommt erst (TV)
Ein starker Abgang (TV)

2007
Ein fliehendes Pferd

2006
Vier Töchter (TV)

2001
Ausflug

2000
Kalt ist der Abendhauch

1999
Long Hello and Short Goodbye

1997
Die Apothekerin

1995
Stadtgespräch

1994
Einer meiner ältesten Freunde